A Companhia de Jesus gloria-se, e com razão, de contar entre os seus fundadores o maior apóstolo do século xvi. Companheiro de Santo Inácio em Paris, foi por ele conquistado para a causa de Jesus Cristo, e enviado para o Oriente, onde se tornou o grande missionário da Índia e do Japão.
Francisco nasceu no castelo de Xavier, no dia 7 de Abril de 1506. Contrariamente a seu pai e a seus irmãos, que seguiram a carreira das armas, preferiu a das letras, indo para a famosa Universidade de Paris em 1525.
Aí foi companheiro de quarto de Santo Inácio de Loyola e de São Pedro Fabro, que o conquistaram para a Companhia que Inácio pretendia fundar para defesa da Igreja. Fez os primeiros votos em 1534, e pôs-se à disposição de Santo Inácio, que o enviou para as Índias a pedido do rei católico de Portugal, D. João III.
Francisco fez de Goa, a então mundana capital da Índia portuguesa, o seu campo de apostolado: confessava, pregava, visitava os doentes no hospital, e percorria as ruas com uma campainha, chamando as crianças para o catecismo. Em pouco tempo transformou a cidade. Deixando lá um substituto, foi para a costa da Pescaria, no extremo sul da Índia, onde viviam mais de vinte mil paravás, que de cristãos tinham apenas o nome. Num mês, baptizou mais de dez mil, de modo que tinha os braços cansados e a voz enrouquecida de tanto repetir o Credo e os Mandamentos.
Missionou também o reino do Travancor, as ilhas de Ceilão, Malaca e outras ilhas do Oriente, antes de ir para o Japão. Aí, tornou-se outra vez criança, para aprender a língua, os usos e costumes do país. Aos poucos, foi conquistando aqueles orientais com a sua pobreza, a sua humildade e os seus milagres. De modo que, quando voltou a Goa em 1551, deixou em vários pontos do Império do Sol Nascente cristandades fervorosas.
Tentando penetrar na China, morreu na sua costa, abandonado por todos, numa pobre cabana de uma ilha deserta, na madrugada do dia 3 de Dezembro de 1552.
Muitas almas no Oriente devem a sua fé ao incansável missionário. Ele mesmo afirmou: “É tão grande a multidão dos que se convertem à nossa fé, que muitas vezes acontece cansarem-se-me os braços de tanto baptizar, e há dias em que baptizo povoados inteiros.”
São Francisco Xavier foi designado patrono do reino de Navarra, e Bento XIV declarou-o patrono de todas as missões do Oriente. São Pio X escolheu-o para “celestial patrono da Congregação e da Obra de Propagação da Fé”.
