A vida deste santo do século vii foi escrita por São Beda, o Venerável. Era monge beneditino e vivia em Roma quando o Papa São Gregório Magno o enviou, em 601, como missionário para Inglaterra, quase toda tomada pelo paganismo. Paulino chegou àquele país em 604 com o segundo grupo de missionários. Pouco se sabe sobre as suas actividades nas duas décadas seguintes. Mas sabemos que, por volta de 625, foi sagrado Bispo de Kent. Acompanhou então Etelburga, irmã do Rei local, na sua viagem à Nortúmbria onde a princesa ia casar-se com o Rei Eduíno. O santo obteve a conversão ao catolicismo do Rei e de diversos súbditos seus.
Uma das damas da corte convertidas pelo santo, Hilda, tornou-se Abadessa de Whitby, e também alcançou a honra dos altares. São Beda afirma, em escritos do século viii, que Paulino desejava converter os nortumbrianos à verdadeira fé, assim como dar assistência à Rainha.
O mesmo escritor sacro descreve-o como “um homem de alta estatura, um tanto curvado, de cabelos negros e rosto magro, nariz torto e fino, e com um aspecto tão venerável quanto admirável”. São Beda terá provavelmente obtido esta descrição de Tiago, o Diácono, companheiro de Paulino, de quem ainda foi contemporâneo.
Com a morte do Rei Eduíno e a fragmentação do reino, houve um declínio do cristianismo, tendo os sucessores imediatos do falecido Rei voltado ao paganismo. Paulino então acompanhou a Rainha de volta para Kent, deixando o seu diácono, Tiago, na Nortúmbria para atender os católicos. Foi depois nomeado Bispo de Rochester, falecendo em 10 de Outubro de 644 e sendo logo venerado como santo.
